在美国阿拉斯加的海洋深处,生存着这样一种螃蟹,它身披红色盔甲、个头奇大,堪称族群王者,并拥有一个非常霸气的名字――阿拉斯加帝王蟹。人们都知道帝王蟹味道鲜美,可是却很少有人知道,渔民们在捕捞这些螃蟹时付出的劳动代价,有时甚至是生命。
阿拉斯加帝王蟹肉嫩多汁,是北美地区最受欢迎的美味佳肴。一只帝王蟹的重量通常在3千克左右,有些大的可达到5千克以上,足够10个人一起享用。但很少有人了解捕蟹人的生活。当问及此时,人们纷纷摇头。有关研究表明,阿拉斯加捕蟹人从事着世界上最危险的职业,他们的工伤死亡率是普通工人的50倍。在捕蟹季节,白令海峡上平均每7天便会有1名捕蟹人丧生。
然而每年10月份至11月份,都会有260多艘渔船聚集在阿拉斯加的荷兰港,准备去追逐海洋给予人类的重大奖赏―――帝王蟹。但为了保护有限的海洋资源,阿拉斯加州政府规定了捕蟹期,并由生物学家根据帝王蟹的生长情况设定捕捞限额。虽说政府给出的捕蟹期有两个月的时间,但实际的捕蟹期却很短,因为每条渔船都是加班加点地工作,往往只要5天时间,就能完成捕捞限额。
在出海捕蟹的前一天晚上,渔民们会不约而同地聚集在当地的酒吧里,举行传统的送别会。人们开怀畅饮,狂歌热舞,即使烂醉如泥,也没有人去干涉,因为大家的心里都清楚,今晚也许是这些男人最后一次把酒言欢了。
从走上捕蟹船的那一刻开始,渔民们便时刻都处于危险当中。捕捞开始后,渔民们必须爬上高高叠放在甲板上的捕蟹笼,解开绳索,将它们放入大海中。在将这些重达300千克的大家伙放入大海时,渔民们必须格外小心,既要避免手被捕蟹笼挂住,又要防止掉进笼子里,让自己成为第一只“大螃蟹”。
当装满螃蟹的捕蟹笼被提上船时,渔民们在满怀喜悦的同时,也面临着巨大的危险。他们可能不仅要经受时速高达128公里的狂风以及12米高巨浪的吹打,而且还时刻处于被摇摆着的、重达318千克的钢制捕蟹笼猛击的危险之中。
20小时一班的做法很普遍,通常是在零度以下温度中工作,并要站在颠簸得很厉害的湿滑甲板上。几乎每一个阿拉斯加捕蟹人回到岸上时身上都带着伤:压伤的手和手指,以及折断的肋骨、胳膊和腿。在最糟糕的意外事故中,还会有人丢掉性命:在丧生的人当中,80%以上是被异常凶猛的海水卷落下船,溺水而死。
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